2020年本应是2019年的延伸，尽管炭黑市场当时出现了一定程度的走软，但是总体上而言，市场看起来仍然相当稳定。
然而，新冠病毒（COVID-19）疫情大流行让炭黑行业疲于奔命。
疫情冲击之下，没有炭黑企业认为自己是大赢家
美国诺奇咨询公司（Notch Consulting Inc.）此前发布的《炭黑世界数据》显示，2019年全球炭黑市场约为1370万吨，价值则在162亿美元左右。其中：
•乘用车轮胎市场占28%
•卡客车轮胎市场占24%
•其他轮胎市场占22%
•橡胶制品/非轮胎橡胶制品市场占19%;
•特种炭黑(均非橡胶用) 市场占7%。
如果不是COVID-19爆发，2020年完全是可以预测的。
卡博特公司曾预计，从2020年起，该公司的业绩将会保持稳定。理由是汽车市场虽然并非特别强劲，但也不是极度疲软，在2019年底减少库存的客户正在为2020年补充库存，所以今年一开局便十分强劲。
然而，2020年充满了不确定性，至少前3个月的情况是如此。
“用一句体育术语来讲，我们看到的是一个推倒重建年。”诺奇咨询公司顾问保罗·伊塔（Paul Ita）说， “我不认为今年会有人认为自己是大赢家。”
“随着农历新年假期延长至2月份，我们首次在中国感受了新冠疫情大流行的影响。”卡博特说，“在2月的大部分时间里，我们的客户在华许多工厂要么关闭，要么实行低速运转。在3月份我们开始看到有所改善，到4月份，中国国内轮胎市场的销量回到了较正常的水平。”
随后，欧洲和北美爆发新冠疫情，这自然给炭黑制造商带来了压力。
卡博特指出：“在欧洲和美洲，1月至3月初需求还算稳健。不过到3月底，这些地区的很多轮胎和汽车客户开始停止运营，本季度最后两周的需求下降，导致了补强材料等部门的销量下降。”
卡博特表示，尽管需求出现了下滑，但公司仍能维持所有业务，只不过产量已有所缩减，“以应对客户需求减少” 。
坎卡博的情况也是如此，唐纳利称，“我们相应地缩减了产量，销量下降对销售和运营收入产生了相应的影响。”
欧励隆工程炭公司一季度特种炭黑出货量下滑了8.8%至约58000吨。
欧励隆首席执行官康宁·佩因特（Corning Painter）表示: “欧励隆在第一季度表现尚好，3月下半月许多轮胎客户工厂关闭前，我们的财务业绩一直不错。尽管面临企业停产、消费者支出和行驶里程的骤然停滞以及油价大幅下跌，我们的调整后EBITDA依然达到了6380万美元。”
疫情爆发难掩某些亮点
在轮胎市场上，一直持续的亮点当属商用轮胎市场(包括翻新)和农用轮胎市场。
保罗·伊塔指出，对炭黑制造商来说，运送食物和必需品的商用车仍然是日常生活的关键组成部分，农用轮胎和商用轮胎制造商在继续经营。另一道曙光则是橡胶制品业，基础产业的需求使该细分行业持续保持稳定。
"我们开始看到轮胎市场最近几周开始复苏，" 卡博特说，“与此同时，我们看到不少应用正在增长，或可能从COVID-19环境中受益。具体说来，强劲的需求仍存在于农业领域以及包装（特别是食品包装）等应用。这些均为我们的炭黑和母粒产品线的重要市场。”
日本东海炭素公司子公司坎卡博有限公司（Cancarb Ltd.）总裁彼得·唐纳利(Peter Donnelly)表示:“自2019年下半年以来，轮胎出货量就已经开始走软。但我们的热裂法炭黑销售给包括陶瓷和耐火材料等在内的许多应用领域，从而抵消了这一部分影响。”
疫情何时才能恢复正常?
伊塔表示，遗憾的是并没有一个简单的答案。最初，诺奇咨询公司预测2020年对炭黑的需求由去年的1370万吨增长至约1420万吨。
但新冠疫情的影响以及今年石油价格暴跌改变了这一预测，需求估计降到了1050万吨左右，而北美的需求大概在145万吨左右。
伊塔说，与2008年~2009年的金融危机的情况大相径庭，那场危机最初导致人们不敢消费，而如今人们的出行受到了限制。更难以预测的是，今年秋季的第二波感染可能会造成与春季差不多甚至更大的经济冲击，有些企业可能就无法渡过难关了。
伊塔指出:“我不知道有多少企业能熬过这次压力测试。迄今为止，炭黑行业第二季度的业绩实在堪忧，不过也并不是灾难性的，所以企业或许已渡过了危机的第一阶段。”
值得一提的是，尽管目前面临着经济方面的挑战，但该公司对于未来依然保持乐观。
欧励隆工程炭公司佩因特表示，“相信驾车将成为一种受欢迎的出行方式，我们正在努力变得比以往更坚强，以服务于我们的客户。”
低迷时期主动出击
在5月12日的财务报告中，东海炭素表示，新冠疫情将要求公司“尽量减少资本支出，彻底降低成本，减少库存以产生现金，并确保更高的资金流动性”。
在削减资本支出的同时，坎卡博正在推进扩大其加拿大梅迪逊哈特工厂产能的计划，新上马第6套生产装置，将增加9000吨产能，预计将于今年晚些时候完成。
彼得·唐纳利表示:“这将使我们在运营和维护其它5套装置方面拥有更大的灵活性。我们将能完全满足客户对供货量的要求，随着经济的复苏将继续专注于发展热裂炭黑业务。”
至于卡博特公司，也找到了熬过经济低迷时期的途径——主要是通过降低短期成本，而这不会妨碍企业在恢复运营后提高产能、满足需求的能力。
“我们取消了所有可自由支配的开支，停止出差，削减产量，紧缩工厂开支，总裁兼首席执行官柯尚恩带头暂时停薪。”卡博特指出，“我们进一步削减了2500万美元的预留资本支出，预计2020财年的资本支出在2亿美元左右。”
卡博特一方面在努力维持财务稳定，另一方面，看到了电池和工程弹性体复合材料（E2C）等许多应用领域的增长机会，并持续投资，一旦市场稳定下来，将为企业的增长奠定基础。
该公司对电池领域领先的碳纳米管生产商——深圳三顺纳米新材料公司的收购操作，将加强卡博特在导电碳添加剂领域的地位。该公司E2C解决方案的商业化应用，则能够帮助轮胎制造商以可持续和经济的方式解锁优异的性能。
来源：中国橡胶网